L’histoire de DuPont™ Corian® en quelques lignes

Chez Riluxa, Corian® est tout simplement notre pain quotidien. Nous vendons bien plus d’articles de salles de bains réalisés à partir de ce matériau que de tout autre matériau. Apparu 50 ans avant sa copie la plus connue (Krion™ de Porcelanosa Grupo), Corian® n’a pourtant jamais cessé d’évoluer. Conservant toujours une longueur d’avance sur les tendances du marché. Chaque année, il séduit de nouveaux amateurs de matériaux de luxe, ne se démodant pour ainsi dire jamais.

Mais qu’y a-t-il de si particulier chez Corian® et qui en fait aujourd'hui une référence en matière de design de luxe ? Ses débuts, comme ceux de bien d’autres innovations de ce type, sont pourtant modestes. Tout a commencé dans le laboratoire de l’entreprise de produits chimiques DuPont™ à Wilmington, Delaware, USA en 1963. Un jeune scientifique du nom de Donald Slocum (né en 1930) parvient alors à synthétiser le matériau de surface idéal sur lequel il avait si longuement planché.

En effet, Slocum tentait depuis un certain temps déjà de créer un matériau qui soit :
1. Non poreux
2. Résistant aux taches et aux produits chimiques
3. Thermoformable (qui puisse être mis en forme sous l’effet prolongé de la chaleur)
4. Solide de toutes parts
5. Sans bulles d’air
6. Assez résistant que pour créer une surface de travail viable
7. Facile à réparer
8. Plaisant d'un point de vue esthétique
9. Au design résistant (couleurs/motifs)
10. Qui puisse être travaillé au moyen d’outils de menuiserie traditionnels

Slocum a bel et bien fini par relever ce défi de taille, découvrant un composé satisfaisant à sa longue liste d’exigences bien précises. Il y est parvenu en fusionnant des minéraux naturels avec de la résine acrylique, en les faisant chauffer et en les polymérisant afin de former un matériau qui, une fois refroidi, pouvait se solidifier. DuPont™ a tout de suite réalisé la valeur que représentait un tel matériau et en a lancé la production commerciale en 1964, soit peu après que ledit matériau ait été synthétisé pour la première fois. Corian® a ainsi vu le jour et, forte de sa croyance inébranlable dans le potentiel commercial du matériau, l’entreprise dépose une demande de brevet en 1967. Ce brevet est finalement délivré le 8 octobre 1968 et lui confère l’exclusivité des droits de production de son merveilleux matériau de surface solide.

Ce n’était vraiment pas rien pour Slocum. DuPont™ était connu pour ses standards élevés et seuls des matériaux dont les propriétés pouvaient offrir rapidement une réelle plus-value à l’industrie, et en fin de compte, aux consommateurs étaient susceptibles d’être pris en considération pour une production en série. Tyvek® est un autre exemple d’innovation lancée par DuPont™. Il s’agit de fibre de polyéthylène haute densité filée par filage éclair et toujours communément utilisée aujourd’hui en construction afin de protéger les bâtiments. Vous pourriez aussi avoir déjà entendu parler du Lycra® ? Eh oui ! Il s’agit également d'une innovation DuPont™ et qui, d’ailleurs, a fait l'objet d’une demande de brevet à peu près à la même époque que Corian®.

L’adoption précoce de Corian® pour un usage domestique

L'un des composants de base de Corian est le bauxite (une roche sédimentaire caractérisée par sa forte teneur en alumine dont on peut obtenir la dissolution grâce à de l’hydroxyde de sodium pour former de l’hydroxyde d’aluminium). Ce composant, en association avec le polymère acrylique (un polymère connu pour sa résistance et son élasticité), est à l’origine du super composé que nous connaissons sous le nom de Corian®.

Son apparence est étrange, quasi identique aux textures que l’on rencontre dans la nature, telles que le granit ou le marbre, et pourtant : Corian® est développé scientifiquement, avec la plus grande attention aux détails. Bien entendu, ceci en fait un matériau incroyablement attractif pour l’usage domestique et Corian® a très vite été adopté par de nombreux consommateurs avec un sens aiguisé du design pour une utilisation principalement dans les cuisines de leurs maisons ou appartements de standing.

Au début des années 1970, des articles de salles de bains sont déjà réalisés à partir de Corian®. Mais la cuisine demeure la pièce de vie à l’origine de son succès commercial. Corian® est produit sous forme de feuilles et n’exige donc pas de procédé complexe de fabrication afin de réaliser des plans de travail et c’est précisément ce que font de plus en plus de fabricants agréés par DuPont™, proposant également des éviers moulés qui contribuent eux aussi à faire évoluer petit à petit le design des cuisines produites en série vers un design bien plus luxueux.

Corian® est alors – et est encore aujourd’hui – un matériau fantastique pour les plans de cuisine : durable, solide, au design résistant et offrant une sensation continue de nouveauté, y compris dans les cuisines en constante ébullition. Les clients sont ravis de constater que vous pouvez utiliser Corian® dans votre cuisine et, 5 ans plus tard, toujours expérimenter la même sensation de neuf. Le succès se fait alors de plus en plus grandissant, en particulier aux États-Unis, soit là où Corian® a été inventé et là où le matériau a fait l’objet du marketing le plus agressif.

À cette époque, Corian® ne se décline encore qu’en un seul coloris – le blanc. Et c’est sans doute ce coloris qui l’a naturellement fait progresser vers une autre pièce de la maison, exigeant des surfaces solides et de préférence blanches : la salle de bains.

Corian® dans la salle de bains

C’est incroyable mais il aura fallu presque un demi-siècle à Corian® pour devenir un must-have dans les salles de bains conçues par des designers friands de design intérieur luxueux. Son utilisation est alors encore fortement ancrée dans la cuisine, peut-être à cause de la stratégie marketing qui avait été mise en place à ses débuts. Quoi qu’il en soit, les premiers consommateurs passent à côté de quelque chose car, comme cela est devenu évident par la suite, Corian® est en fait un matériau de prédilection pour une utilisation dans la salle de bains.

Aujourd'hui, la situation est naturellement bien différente et la demande est même plus forte que jamais avec, notamment, une utilisation de Corian® dans les salles de bains des habitations les plus prestigieuses au monde. Ce qui a convaincu le client « minimaliste » d’aujourd'hui, c’est son côté non poreux - en d’autres termes, Corian® est 100 % waterproof. Il convient donc parfaitement à la réalisation de magnifiques plateaux avec des éviers moulés intégrés et peut aussi convenir pour des baignoires d’angle avec un rendu esthétique sublimé ou encore être moulé de façon à obtenir des baignoires luxueuses et qui invitent à la détente. Et enfin : Corian® peut aussi être disposé au sol pour définir subtilement l’espace entre le sol de la salle de bains et celui occupé par une douche italienne ultra moderne. Avec Corian®, le client a la garantie pendant 10 ans d’une solution parfaitement imperméable et dont la couleur des surfaces ne s’altérera pas malgré une exposition continue à l’eau chaude.

La déclinaison de Corian® en différents coloris

L’innovation a toujours été au cœur des engagements pris par DuPont™ et, loin de se reposer sur ses lauriers, malgré un produit parfaitement efficace et esthétique, l’entreprise en a voulu - et en veut encore – toujours plus. Elle veut étendre sa gamme et profite de sa forte croissance pour revisiter le design du matériau en 2002 afin de le doter d’un rendu plus naturel – la Corian® Private Collection voit alors le jour.

D’autres collections se succèdent à la charnière du 20ème et du 21ème siècle, comme la Terra Collection (avec des coloris obtenus grâce à de fortes concentrations de matériau recyclé), la Illumination Series (avec l’intégration de rétroéclairage) et la Corian® Metallics series (avec des particules d’or et d’argent produisant un rendu métallique). C’est à partir de là que les designers d’intérieur, les architectes, les monteurs, les plombiers et les consommateurs d’articles d’intérieur haut de gamme ont commencé à s’intéresser à Corian®.

Corian® devient plus populaire que jamais.

Aujourd'hui, cette tendance est d’ailleurs toujours d’actualité. En 2013, l’entreprise a annoncé ce qu’elle a appelé sa « Endless Evolution initiative », s’engageant à améliorer encore davantage le matériau et à développer une « Deep Color Technology », qui voit le jour un an plus tard. En 2019, la toute nouvelle collection intégrant de nouveaux coloris Corian® a été lancée et a déjà donné naissance à des articles de salle de bains qui figurent parmi les plus esthétiques du marché grâce à nos partenaires de chez Galfia qui réalisent des éviers, des meubles lavabo et des receveurs de douche dans des coloris qui s’étendent du Citrus Orange et du Cocoa Prima aux touches interstellaires du Cosmos Prima ou au subtile Seagrass.

Corian® et l’environnement

La durabilité est, à juste titre, l’un des sujets les plus sensibles touchant en ce moment au design intérieur et à l’architecture. Il est donc essentiel que nous prenions en considération l’impact environnemental de l’utilisation de Corian® dans le design des salles de bains.

Corian® Solid Surfaces présente une faible émission de composés organiques volatils (COV), ce qui en fait une solution particulièrement sûre et durable (plus de 50 ans) et dont l’impact sur la qualité de l’air à l’intérieur de l’habitation est minimal. Qui plus est, les clients ont tendance à remplacer ou à se défaire de Corian® bien moins fréquemment que ce n’est le cas pour d’autres matériaux pourtant utilisés dans des environnements similaires car Corian® offre une garantie de 10 ans, conserve une apparence comme neuf et est facilement réparable ou renouvelable. Tout ceci contribue bien entendu à faire de Corian® un choix durable.

Corian® Solid Surfaces a d’ailleurs vu ses efforts en matière de performance environnementale félicités par des acteurs clés, tels que GreenGuard®, NAHB North American Builders Association et Scientific Certification Systems, et a également été distingué pour sa performance en matière d’hygiène par le Royal Institute for Public Health, entre autres.

Tout ça est évidemment super mais l’entreprise ne relâche pas pour autant ses efforts et cherche continuellement à améliorer ses procédés industriels et à se diriger vers des matières premières, des fournisseurs et des packagings encore plus responsables. Elle cherche aussi à utiliser des pigments dénués de métaux lourds, d’éléments toxiques ou cancérigènes, à réduire sa production de déchets au niveau de la production et à recycler les matières mises au rebut ou hors spécification pour ses nouveaux produits.

Le futur de Corian®

Un certain nombre de matériaux de surface solide ont émergé dans les quelques années qui ont suivi l’expiration du brevet Corian®. La plupart d’entre eux sont d’excellente qualité et offrent une bonne alternative aux consommateurs qui cherchent à disposer d'une plus grande variété de produits avant de finaliser leur choix. Toutefois, cette plus grande variété de produits a également contribué à mettre en évidence la grande qualité du matériau de surface solide tel que développé initialement par son concepteur. Ces 3 dernières années, Corian® a ainsi connu un succès phénoménal.

Plus que jamais, les clients qui souhaitent créer une sensation de luxe dans leurs salles de bains et leurs cuisines, tout en conservant un design minimaliste, optent pour Corian® dans le cadre de leurs projets de rénovation. Malheureusement, il y a encore relativement peu de fabricants d’articles Corian® comparé à ceux travaillant avec des matériaux plus traditionnels et à moindre performance comme la porcelaine, la céramique ou le granit. Nous nous attendons dès lors, dans les 10 prochaines années, à voir le marché connaître une augmentation significative des demandes de consommateurs à la recherche de qualité et d’inspiration en matière de design d’intérieur.